Свою первую остановку в регионе Латинской Америки в должности главы Министерства обороны Джеймс Мэттис сделал в Бразилии, где встретился с главами бразильского Минобороны и Министерства иностранных дел, а также выступил в военной академии. Стоит отметить, что переговоры Мэттиса с министром иностранных дел Алоизио Нунесом Феррейрой носили закрытый характер.
За несколько дней до «латиноамериканского турне» Мэттиса глава Южного командования США адмирал Курт Тидд заявил, что США не могут обращать внимание лишь на то, что Россия и Китай «делают» в Европе или в Южно-Китайском море. Но в Латинской Америке, по словам Тидда, тоже идет конкуренция гораздо ближе к США. Представители Белого Дома не раз отмечали, что в условиях борьбы за влияние, самое важное, что можно сделать, – бороться самим.
По мнению представителей власти США, Москва с каждым днём более агрессивно наращивает своё военное присутствие в Латинской Америке, отправляя туда корабли, снабжая страны региона передовым оружием и проводя разведывательные операции. Для России такое стремление связано, в первую очередь, с восстановлением своего влияния и укреплением военных связей с многими латиноамериканскими государствами. Прежде всего, Белый Дом обвиняет Кремль в проведении различных кампаний влияния с целью получения преимущества в регионе. Адмирал Курт Тидд в своих заявлениях отметил, что якобы из России в Перу в течение продолжительного времени поступала «неблагоприятная пропаганда, характеризующая негативно возможности североамериканских бронированных машин Stryker». По его словам, в результате это привело к срыву сделки с США и поставкам по заниженной цене в Перу из России модернизированных БТР.
Острую реакцию в регионе Латинской Америки вызвали развёрнутые Трампом торговые войны, в которые были втянуты Аргентина и Бразилия. Стоит оговориться, что речь идёт о запретительных тарифах на импорт в США биотоплива и повышении таможенных пошлин на сталь и алюминий. В последние годы ряд стран (Колумбия, Перу, Чили и др.) стали «проповедниками» свободной и независимой торговли, участниками формирующихся региональных интеграционных объединений. Для этих государств новая экономическая политика Дональда Трампа явилась прямой угрозой.
Однако, дело не ограничивается только экономикой. Например, с Мексикой «накалились» противоречия по миграционным вопросам, уровень взаимодействия с Кубой резко снизился по сравнению с «потеплением» в отношениях между двумя странами в период президентства Обамы, наблюдается вмешательство в политическую жизнь Никарагуа. Каждый день Пентагон увеличивает давление на главного оппонента США в регионе – Венесуэлу. На данный момент, одной из главных целей Трампа в регионе стало перекрыть Каракасу «финансовый кислород» путём введённых санкций, а в конечном счёте добиться свержения нынешнего руководства в этом государстве, не исключено, как полагают многие международные аналитики, что США могут прибегнуть и к силовым методам.