К 2050 году численность населения Земли превысит отметку в 9 миллиардов человек, и, как известно, набор базовых потребностей человечества на протяжении истории не претерпел существенных изменений. В этих условиях можно смело говорить о приближающемся звёздном часе пищевой промышленности, которая даже по самым консервативным оценкам вырастет на 70%.
Такие прогнозы оптимистичны для экономики Латинской Америки, которая занимает первое место по объемам мирового экспорта продуктов питания. Но новое время предъявляет новые требования: к прозрачности цепочки поставки, безопасности сырья и продуктов, экологичности, этичности производств и соответствию вкусам клиентов.
На помощь производителям и ритейлерам приходят современные технологии и цифровые решения, которые трансформируют подход к еде и её производству. По оценке компании Mordor Intelligence, к 2025 году латиноамериканский сектор услуг для пищевой промышленности с использованием искусственного интеллекта вырастет в три с половиной раза.
Яркий пример, который не остался без внимания Джеффа Безоса (миллиардер вложил в проект 30 миллионов долларов), — чилийский стартап NotCo. Молодая команда биотехнологов, генетиков и программистов продвигает новый подход к отказу от продукции животноводства (как по экономическим, так и этическим причинам). Сделав ставку на один из самых любимых продуктов чилийцев – майонез, NotCo выпустил его растительную версию, которая за пару лет захватила 10% рынка внутренних продаж и оказалась на полках 1000 магазинов, включая ритейл-гиганта Walmart. Другие продукты линейки NotCo, мороженое, бургеры и альтернативное молоко, тоже полностью изготовлены из растительного сырья, но их особенность – в точном соответствии привычным оригиналам по вкусу, запаху и текстуре. В этом компании помогает обучаемый алгоритм, который выбирает вкусовые сочетания из картотеки растительных ингредиентов и на их основе строит молекулярные структуры. Продукция представлена в Чили, Аргентине, Бразилии и Мексике, и, как заявляет сама компания, более 92% её клиентов не практикуют вегетарианство.

Чтобы оставаться «в рынке» во времена модной осознанности компании должны держать руку на пульсе подвижных предпочтений нового поколения потребителей: миллениалы, которые составляют 30% населения региона, предъявляют новые требования к сервисам и обеспечивают до 70% спроса в сфере электронной коммерции. Им важна прозрачность цепочки поставки, удобство онлайн-сервиса и возможность подключиться к стриму сбора манго на органической плантации в высокогорье Перу.
На фоне эпидемиологической обстановки и локальных вспышек заболеваний скота, возросло и внимание потребителей к безопасности и гигиене производства. Опрос Zebra Technologies Corporation показал, что 79% участников из Латинской Америки хотят иметь доступ к информации о происхождении того, что они едят, а 87% задумываются о соблюдении правил гигиены на производстве. Инновации помогают и здесь: отследить путь от фермы до полки с помощью блокчейн-технологий и смартфона теперь еще проще, а «умная» упаковка увеличивает срок годности.

Ещё одним ярким проектом этого года стал запуск аргентинской блокчейн-платформы Carnes Validadas, которая раскрывает всю информацию об упаковке мяса из супермаркета: просканировав QR-код с помощью смартфона, покупатель может узнать всё – начиная от рациона бычка, из которого сделан его бифштекс, до точного времени и места каждого этапа логистической цепочки. Это позволяет оценить свежесть и качество продукта, а информация, которая раньше была доступна только бизнесу, теперь в руках конечных потребителей. Кроме того, разработчики сервиса видят в нём и другие преимущества: достоверные и легко проверяемые данные о поголовье скота и производственных процессах должны помочь фермерам и небольшим предприятиям в работе с банками, страховыми компаниями и новыми партнерами при обращении за кредитами и выходе на новые рынки.
Увеличение срока годности – еще один актуальный и критический пункт пищевой индустрии, в том числе, на фоне борьбы с голодом. По статистике ФАО, Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, от 20% до 40% собранных овощей и фруктов портится и выбрасывается (а это примерно 1,3 млрд. тонн еды ежегодно!), что делает поиск эффективных и экологичных решений проблемы предельно актуальным. Наукоёмкие предложения вроде использования радиационных технологий конкурируют со стартапами, а на смену искусственным нефтехимическим воскам, которыми покрыты фрукты, приходят средства из растительных компонентов. Одним из таких проектов стал чилийский стартап PolyNatural, собравший 800 миллионов долларов инвестиций и предложивший безвредное и натуральное решение для обработки сельхозкультур. В составе эмульсии для защиты овощей и фруктов – натуральные экстракты, липиды и растительные полимеры, которые предотвращают рост бактерий и продлевают срок годности, защищая авокадо, цитрусовые и ягоды от усыхания.

Отраслевая трансформация охватывает все сегменты пищевой и сельскохозяйственной производственной цепочек и вовлекает не только IT-энтузиастов и молодых ученых. Несмотря на то, что в 2019 году латиноамериканские стартапы привлекли существенные 1,4 млрд. долларов США, тренды задает крупный бизнес в лице американских IBM, Amazon и Oracle, которые создают в Латинской Америке новые цифровые экосистемы полного цикла. Цифровые решения проникли в регион позже США, Азии и ЕС, что объясняет прогнозы по сверхпоказателям роста в ближайшие годы. Новые цифровые платформы охватывают все сегменты агропромышленной и пищевой индустрии: от интеллектуальных систем управления фермами и планирования поливов с привязкой к спутниковым климатическим данным до универсальных облачных маркетплейсов. В ближайшие годы фудтех сектор региона продолжит расти и привлекать институциональных инвесторов со всего мира: несмотря на кризис, в 2020 году через бразильский фонд AgVentures II в капитале латиноамериканских отраслевых проектов закрепился немецкий BASF Venture Capital, а японский холдинг SoftbankGroup планирует вложить до 1 млрд. долларов США в быстрорастущие проекты региона и уже поддержал лидирующий колумбийский сервис электронной торговли Rappi.